Все страусообразные характеризуются общими чертами, обусловленными тем, что они не летают. Как правило, у них недоразвиты крылья и сильно развиты ноги с двумя или четырьмя пальцами. Скелет не пневматизирован, грудина без киля. Другие характерные черты этого отряда присущи и некоторым летающим птицам, а именно: наличие пениса, простое строение перьев (без бородок) и особенности брачного поведения (насиживанием яиц и воспитанием птенцов в основном занимаются самцы). Современные нелетающие птицы живут в Африке (страусы), Центральной и Южной Америке (нанду), Новой Гвинее и Австралии (казуары и эму) и Новой Зеландии (киви). Не так давно Новую Зеландию населяли и другие представители этого отряда — моа. Это были птицы 2-4м в высоту. Самый крупный представи-тель — большой моа — еще существовал на островах, когда туда прибыли первые европейцы. Их исчезновение связывают с чрезмерной охотой и сбором их яиц, а также с повышенной вулканической активностью. На Мадагаскаре судьбу моа повторил эпиорнис, достигавший в высоту 3 м при массе тела 450 кг. Одно громадное яйцо эпиорниса (35 см в длину и 22 см в ширину) вмещало в себе до 180 куриных. Последний эпиорнис исчез в XIX в.