Гагар и поганок раньше объединяли в один отряд. Это было связано с их некоторым внешним сходством. Сходные черты, однако, не доказывают их общего происхождения, а являются результатом приспособления к жизни в сходных условиях.
Gaviiformes / ГАГАРООБРАЗНЫЕ
Гагары — относительно крупные водоплавающие птицы, весящие от 1 до 6,4 кг. Самец и самка окрашены одинаково, но существуют возрастные и сезонные изменения в окраске. Основу питания гагар составляет рыба, в небольшом количестве — ракообразные и моллюски. Охота на рыбу осуще ствляется под водой — с этим связаны морфоло-гические особенности этих птиц. У гагар обтекаемое тело, длинная гибкая шея, длинный заостренный клюв, которым птица ловко добывает корм. Узкие, щелевидные ноздри на конце клюва закрываются при погружении под воду. Скелет гагар, как и пингвинов, не пневматизиро-ван. Ноги, отставленные назад и вынесенные на боковые стороны туловища, являются основным двигателем при плавании и нырянии. Гагары способны нырять на глубину до 75 м и оставаться там до 4 минут. На ногах по три пальца, направленных вперед и соединенных плавательной перепонкой, задний палец развит очень слабо. Поэтому гагары не могут долго удерживаться в вертикальном положении на суше, а перемещаются ползком на брюхе Их густое и плотное оперение, смоченное секретом хорошо развитых копчиковых желез, водонепроницаемо и выполняет теплоизолирующую функцию. Слой подкожного жира служит для этой же цели. Взлетают только с поверхности воды. Кроме того, многим из них требуется большая площадь для разбега. Гнездятся по берегам пресных водоемов. Пара строит гнездо из растительного материала на земле, близко к кромке воды. Самка обычно откладывает два темных пятнистых яйца. Оба партнера принимают участие в насиживании. Птенцы гагар выводкового типа, почти сразу могут плавать и нырять. В отличие от взрослых они неплохо передвигаются по суше прыжками. Известны четыре вида, обитающих только в Северном полушарии, преимуще-ственно в тундре и тайге Евразии и Северной Америки.
Podicipediformes / ПОГАНКООБРАЗНЫЕ
Поганки гораздо мельче гагар — в длину они бывают от 21 до 77 см, а вес колеблется от 120 г до 1,5 кг. Несмотря на внешнее сходство, поганки довольно сильно отличаются от гагар. У них нет перепонок между пальцами, а каждый палец окаймлен собственной кожистой лопастью. Кости частично пневматизированы. Питаются только животной пищей. Уникальная черта поганок — поедание собственных перьев с нижней ча сти тела. Так птица предохраняет желудок от повреждения жесткими непереваренными ос татками беспозвоночных животных, чешуей и костями рыб. Они обволакиваются перьями, которые впоследствии поганки отрыгивают в виде комочков. Окраска самцов и самок практически не различается, однако существуют значительные сезонные изменения окраски. Для гнездования поганки выбирают мелкие пресные водоемы со сто ячей или слабо текущей водой. Плавучее гнездо обычно хорошо спрятано в куртинах водных растений или располагается открыто на воде. Партнеры строят несколько гнезд из растительного материала. Для откладки яиц используется только одно гнездо, другие служат для отдыха и спаривания. Появившиеся из яиц птенцы взбира ются на спины взрослых особей, и те какое-то время носят их на себе. Поганки живут на всех континентах, кроме Антарктиды. Известно 22 вида этого семейства.