Некоторые систематики до сих пор относят фламинго к аистообразным, так как эти два отряда имеют много сходных черт. У большинства их представителей длинные тонкие ноги, приспособленные для перемещения по мелководью в поисках пищи, и длинная шея. Кроме того, многие из них гнездятся в непосредственной близости от воды.
Ciconiiformes / ЛИСТООБРАЗНЫЕ
Большинство аистообразных внешне похожи друг на друга — с длинными ногами, длинными шеей и клювом. Они распространены почти по всему миру, за исключением самых холодных и самых засушливых районов. Питаются главным образом водными животными (насекомыми, рыбой и другими позвоночными). 113 видов объединены в 5 семейств: цаплевые, китоглавые, молотоглавые, аистовые и ибисовые.
В семейство цапель, распространенных по всему миру, включают 62 вида. В полете ихлегкоузнать по согнутой шее. Для ухода за оперением цапли используют пудру, выделяемую пудретками —участками непрерывно растущего ломкого пуха на груди, надхвостье и реже на брюхе. Это предохраняет оперение от намокания. Цапли разыскивают пищу на мелководье или на земле. Питаются мелкой рыбой, земноводными, насекомыми, ракообразными, головастиками и грызунами. Практикуют разную тактику охоты. Многие из них затаиваются и выслеживают добычу из засады. Некоторые виды постоянно двигаются с согнутой шеей и направленным вперед клювом. При появлении подходящей жертвы они разгибают шею и натыкают добычу на клюв. Некоторые цапли используют приманку: бросают в воду насекомое, а затем вылавливают собравшихся на него рыб. Дневные цапли обычно гнездятся колониями, ночные — колониями или поодиночке. Гнезда строят на деревьях или в околоводной растительности.
К семейству аистовых относятся крупные птицы, в полете вытягивающие длинную шею. Из 19 видов большинство обитает в тропиках. Гнездятся поодиночке или колониями. К семейству ибисовых относят птиц среднего и крупного размеров. Гнездятся колониями и обитают на всех континентах, кроме Антарктиды. В семействе насчитывают 32 вида. Клюв либо длинный, изогнутый книзу (ибисы), либо прямой, с лопатовидным расширением на коние (колпицы). Характеристика семейств китоглавых и молото-главых дана в видовых очерках их единственных представителей.
Phoenicopteriformes / ФЛАМИНГООБРАЗНЫЕ
У всех 5 видов фламинго длинная шея и очень длинные тонкие ноги. Пальцы короткие, соединены хорошо развитой плавательной перепонкой. Голова относительно небольшая, с сильно загнутым вниз клювом Клюв снабжен роговыми пластинами, которые с пластинами по краям языка являются эффективным фильтровальным аппаратом. Кормятся на мелководье преимущественно мелкими рачками. В процессе кормления клюв погружен в воду надклювьем вниз, а мясистый язык в это время работает как насос. Красноватая окраска оперения всех фламинго обусловлена каротиноидным пигментом, содержащимся в их пище. В полете ноги и шея вытянуты. Гнездятся колониями до сотен тысяч пар. Гнездо представляет собой башенку из ила высотой 30-50 см с углублением на вершине. Самка откладывает обычно одно яйцо, которое попеременно насиживают оба партнера. Через 4 недели вылупляются птенцы. В этот период взрослые особи выкармливают их полупереваренной пищей, в которую выделяют лимфу и кровь. Примерно через неделю птенцы покидают гнездо. Они нередко сбиваются в «детские сады» с другими молодыми особями и бродят поблизости. В двухнедельном возрасте у птенцов начинает изгибаться клюв, и они постепенно перехо дят на самостоятельное кормление. Полностью клюв формируется к 10-неделъному возрасту, тогда же птенцы начинают летать. Фламинго спорадично распространены в Центральной и Южной Америке, Африке, Южной Европе, Южной и Центральной Азии.