Гусеобразные — относительно многочисленный отряд, в который входят два семейства, резко различающиеся по морфологии и экологии. К семейству паламедеевых принадлежат крупные птицы с длинной шеей, маленькой головой и длинными ногами. Пальцы очень длинные, плавательная перепонка только в основании, что удобно для перемещения по плавучим листьям водных растений. Клюв короткий. Уникальная черта представителей этого семейства — наличие двух мощных костяных шпор на сгибе крыла, используемых для самозащиты. Для паламедей не характерны различия в окраске самок и самцов. Они не плавают, зато прекрасно бегают и ходят. Известно три вида, населяющих Южную Америку. Семейство утиных объединяет водоплавающих птиц. У них хорошо развита плавательная перепонка между тремя передними пальцами, ноги короткие, клюв плоский, покрыт чувствительной роговой оболочкой, утолщенной на вершине. Края надклювья и подклювья снабжены поперечными роговыми пластинами, которые сцепляются при закрытом клюве, образуя фильтровальный аппарат. Густое плотное оперение предохраняет тело от переохлаждения в воде. Кроме того, секрет хорошо развитой копчиковой железы, наносимый на оперение клювом, делает его водонепроницаемым Половые различия характерны для многих видов. Самцы часто ярко окрашены, а самки, заботящиеся о потомстве, обычно невзрачные. Гнездо чаще с выводком. Хохлатая паламедея
располагается на земле. Внутри оно выстлано пухом, который самка выщипывает из груди. Самка не начинает насиживать кладку, пока не отложены все яйца. Поэтому птенцы появляются почти в одно время. Птенцы выводкового типа, покрыты плотным пухом и довольно независимы. Они покидают гнездо в сопровождении взрослой птицы и уже больше в него не возвращаются. После брачного сезона наступает линька, во время которой выпадают почти все маховые перья. Поэтому птица некоторое время не может летать и прячется в тростниках.